Därför kan vi inte släcka törsten med saltvatten

Jenny Fredriksson

Vi människor är beroende av tillgång till sötvatten att dricka för att kunna överleva. Detta faktum är dock inte allmängiltigt i hela djurvärlden. Många arter kan tillfredsställa sina vattenbehov genom att dricka saltvatten direkt från havet. Om vi människor skulle göra detta hade vår törst ökat istället för att minska. Hur kan detta komma sig? Svaret ligger i olika förmåga att koncentrera saltet då det skall avges från kroppen.

För att kunna tillgodogöra sig saltvatten krävs att man kan göra sig av med saltet i en mindre volym vatten än det intagits i, d.v.s salterna måste kunna koncentreras. Vår främsta väg att göra oss av med salt är via urinen. Genom njurarna kan vi producera en urin som är mer koncentrerad än våra övriga kroppsvätskor, men endast till en viss gräns. Vi kan ej producera en urin som är saltare än havsvatten.

Fåglar och reptiler som lever i havsmiljöer har sämre förmåga än vi människor att koncentrera sin urin, men kan ändå dricka det salta havsvattnet. Evolutionen har försett dessa arter med så kallade saltkörtlar som är placerade i huvudregionen. Hos fåglar är de placerade ovanför ögongloberna och töms via näshålan. Körtlarna producerar en mycket koncentrerad saltlösning. Tack vare dessa körtlar behöver inga stora mängder urin avges för att få saltet ur kroppen, och större delen av det vatten som intagits kan behållas av kroppen och användas till livsnödvändiga processer.

Även fiskar som lever i saltvatten har utvecklat metoder för att kunna dricka vattnet de lever i. Till skillnad från sötvattenslevande fiskar, måste dessa fiskar dricka vatten. Miljön de lever i är saltare än deras kroppsvätskor vilket innebär att de förlorar vatten till omgivningen genom osmos. Deras urin är ej mer koncentrerad än kroppsvätskorna, men de kan avge saltet genom gälarna och hushållar på så sätt med vattnet.

Om vi människor befinner oss i en situation där vi upplever stor törst men endast har tillgång till mycket salt vatten är det följaktligen betydligt bättre att inte dricka alls. Om vattnet däremot har ungefär lika hög koncentration som den våra njurar kan producera i urinen, skulle det kunna vara en fördel att dricka vattnet. Kroppen får inget mer vatten men den producerade urinen kan föra med sig avfallsprodukter från kroppen.

Källa

R.W. Hill och G.A. Wyse: Animal Physiology (2:a upplagan, HarperCollins, 1989).

Åter till "Artiklar om djur"